Декабрь 1970-го. Престижная школа-пансион для мальчиков, Бартон, пустеет. Ученики разъезжаются по домам на рождественские праздники. Однако несколько подростков не уезжают. Их родители либо не в состоянии, либо не желают забрать их на каникулы. Эти ребята остаются в почти опустевших стенах кампуса.
Присматривать за оставшимися назначен учитель истории, мистер Ханэм. Он известен своим суровым, неуклонно строгим подходом к воспитанию. Ему помогает повариха школьной столовой, Мэри. Женщина носит в сердце тихую, постоянную боль — её сын погиб во Вьетнаме.
